Située au centre du Portugal, à proximité de l’océan Atlantique et non loin de Nazaré, Marinha Grande est depuis plus de 250 ans le cœur battant du verre portugais.
Si de nombreuses manufactures ont disparu au cours du XXe siècle, les vingt dernières années ont marqué un véritable renouveau.
Une nouvelle génération de créateurs et de maîtres verriers redonne vie à ce savoir-faire, entre tradition et création contemporaine.
Aujourd’hui, à Marinha Grande, le verre se décline sous toutes ses formes :
arts de la table, pièces décoratives, vases, bouteilles ou encore verre d’architecture.
Autant d’objets qui témoignent d’un art maîtrisé, reconnu bien au-delà des frontières portugaises.
Du sable de la rivière au musée du verre de Marinha Grande, nous vous racontons l’histoire de la production artisanale de verre au Portugal.
Les débuts d’un artisanat portugais d’exception.
L’histoire de la célébrité de la ville de Marinha Grande commence en 1769, lorsque Guilherme Stephens, Anglais émigré au Portugal, décide d’acquérir l’usine de verre de la ville.
Bénéficiant de l’appui du Marquis de Pombal, Guilherme Stephens investit dans l’usine et l’agrandit massivement.
En effet, le Portugal était à cette époque en pleine reconstruction à la suite du grand tremblement de terre de 1755 et le pays avait besoin de combler économiquement les pertes liées à cette tragédie.
Durant 15 ans, l’usine de verre de Marinha Grande s’étend et prend une place importante en tant que producteur européen de verre. Stephens crée un véritable centre névralgique du savoir-faire de la verrerie.
Il envoie ses meilleurs maîtres-artisans en Angleterre pour étudier de nouvelles techniques, il embauche de nombreux ouvriers et ouvre une école à proximité de l’usine. L’artisanat portugais du verre se forme.
Après la mort de Guilherme Stephens et de son frère João Diogo Stephens qui lui succéda jusqu’en 1826, l’usine est nationalisée, à la demande posthume des deux frères.
De multiples autres usines de verre ont ouvert dans la région de Marinha Grande et la ville est devenue célèbre pour cet art et ses nombreux maîtres-verriers.
Les procédés de l’artisanat du verre portugais.
La région de Marinha Grande n’a pas été choisie par hasard pour devenir le berceau du verre au Portugal. En effet, entre le littoral et les rivières alentour, la ville dispose de plusieurs sources de sable de haute qualité.
De plus, l’immense pinède plantée par les rois Dom Afonso III et Dom Dinis au 13e siècle, dans le but d’empêcher l’érosion des sols, en fait une source abondante de bois.
Ces deux caractéristiques font de Marinha Grande un site exceptionnel pour la production de verre.
Le sable lavé des sels de fer est le principal ingrédient du procédé de fabrication du verre. Il est malaxé avec d'autres minéraux, comme de la silice, ainsi qu’avec des rebuts des productions précédentes.
Le mélange est porté à une température proche de 1500 °C dans le four qui distribue les différents postes de coulage. Le verre est ensuite coulé dans un moule. Encore rougeoyant, il est remis dans un four pour être cuit à nouveau durant plusieurs heures, avant d’être refroidi lentement.
Le verre soufflé
Dans le cadre de la production de verre soufflé, ou même de verre soufflé-bouche, le savoir-faire est encore différent et requiert une technique unique.
Le maître-verrier fait tournoyer son verre en fusion au bout d’une canne en métal. Il travaille ensuite la matière jusqu’à obtenir la forme souhaitée, en soufflant ou incorporant de l’air à l’intérieur de la boule de verre.
Cette technique ancestrale est unique et se transmet depuis des générations au Portugal.
Le verre fusionné
La technique du verre fusionné consiste à assembler plusieurs plaques de verre de différentes couleurs puis à les porter à leur point de fusion afin d'obtenir une seule pièce homogène.
Cette technique délicate requiers une très bonne maîtrise des températures de four ainsi que beaucoup de patience. Le verre perd sa consistance à 455° et les différentes plaques fusionnent à 800°.
Cette opération de fusion nécessite 24 heures et est suivi de plusieurs sessions de cuissons successives.
Le verre dans la culture portugaise.
L’histoire de Marinha Grande explique en grande partie la place singulière qu’occupe le verre dans la culture portugaise. Bien plus qu’un matériau, il fait partie du quotidien, des gestes, des intérieurs.
Au Portugal, le verre se décline sous toutes ses formes : verre soufflé, verre fusionné, verre façonné à la main… Autant de techniques qui donnent naissance à des pièces vivantes, jamais totalement identiques.
Car le verre portugais n’est pas un objet figé. C’est un objet d’usage, mais aussi un objet d’émotion. Unique, lumineux, parfois surprenant, il reflète surtout la liberté créative de ses artisans.
Au début des années 2000, un tournant s’opère. La verrerie portugaise s’ouvre au design et à la décoration contemporaine. Les lignes évoluent, les couleurs s’intensifient, les formes s’affirment.
Aujourd’hui, les créations en verre portugais se reconnaissent immédiatement :
formes organiques, teintes vibrantes, volumes inattendus… Des objets qui attirent le regard et donnent du caractère à un intérieur.
Vases aux silhouettes audacieuses, vaisselle colorée, pièces décoratives ou encore objets en verre fusionné parfois même des bijoux. Chaque création apporte une présence unique, entre artisanat et expression artistique.
Le musée du verre de Marinha Grande
L'histoire de Marinha Grande est profondément liée au développement de l'industrie du verre , la plupart du temps par la main de Guilherme Stephens.
L'ancienne maison de Guilherme Stephens, située dans le périmètre de l'usine, ainsi que plusieurs ateliers verriers, installations de loisirs, théâtre, les écoles et les jardins privés sont devenus propriété de l'Etat après la mort de João Diogo Stephens et l'idée de créer un musée est né avec le décret de 1954.
En 1994, le projet architectural a été confié à José Fava et le musée a ouvert ses portes en 1998 présentant l'histoire de l'évolution du verre et les aspects technologiques de la production verrière.
2 commentaires
Bonjour
Pouvez vous m indiquer des endroits de stages ou formations d apprentissage de sculptures de verre? Y en aurait il dans votre région?
Merci
Bom dia
Pode dizer-me onde existem cursos ou estágios de escultura em vidro? Há algum na vossa zona?
Obrigado
I’m interested in your designs. Do you sell any of your creations online or only in stores. Would it be possible to see what you have created and let me know if it is for sale?
Obrigada, Carol