Lorsque vous voyagez au Portugal, il est fort possible que vous aperceviez des bâtiments publics, des églises, des monuments et même des immeubles ou des maisons recouverts de carreaux de faïence. Ces carreaux sont devenus, au fil du temps, un des emblèmes du Portugal sous le nom d'Azulejos.
Les premiers carreaux émaillés connus (2600 avant JC) ont été retrouvés en Egypte et en Mésopotamie. Ils ont ensuite longtemps disparu avant que la technique de fabrication ne soit retrouvée au 9e siècle en Irak et qu'elle soit diffusée dans tout le monde arabe de Constantinople jusqu'en Espagne.
A partir du 15e siècle, c'est toute l'Europe, depuis l'Espagne à la Hollande en passant par l'Italie et la France qui utilise ces carreaux de faïence pour la décoration des plus beaux bâtiments.
Au début du 16e siècle, le roi Manuel 1er importe les premiers Azulejos d'Espagne afin d'en recouvrir les murs du Palais qu'il fait reconstruire à Sintra. Ce sont les premiers azulejos dont on trouve la trace au Portugal, mais ils ont été fabriqués en Espagne.
Un peu plus tard, à la fin du 17e siècle, de leur coté, les Hollandais reproduisent les faïences chinoises et s'orientent vers des carreaux de faïence aux dominantes bleues et blanches.
Les Portugais commandent alors les Azulejos aux hollandais pour leurs palais et leurs églises. On trouve ainsi, à Lisbonne, au Couvent Madre de Deus (Igreja do Convento da Madre de Deus), un magnifique tableau d'Azulejos qui a été peint en Hollande par Jan van Oort et installé en 1698
Igreja do Convento da Madre de Deus Lisboa - Crédit inconnu
A la fin du 18e siècle, après le tremblement de terre de Lisbonne (1755), les Portugais décident d’utiliser la technique des azulejos pour reconstruire les façades de leur capitale.
Ce choix est dû au faible coût de fabrication des carreaux de faïences et à leur capacité à protéger les bâtiments de la chaleur et de l’humidité. L'art des Azulejos est alors à son apogée, la maîtrise des peintres d'azulejos est telle qu'ils signent leurs créations.
Fabrique Viuva Lamego, Usine du Largo do intendente
Ne vous trompez pas, dans les boutiques de souvenir vous aurez le plus souvent à faire avec des carreaux de faïence industriels simplement imprimés en série par sérigraphie. A l'autre extrémité, chez les antiquaires ou brocanteurs, vous pourrez trouver d'authentiques azulejos du 17e ou 18e siècle mais leur origine est souvent douteuse car, au Portugal, la Loi protège les azulejos exposés dans le domaine public et il est interdit d'en faire commerce.
Les panneaux d'azulejos sont, cependant, encore fabriqués par quelques rares artisans d'art portugais qui sont très occupés à la restoration des monuments historiques. Vous les trouverez en ligne dans la boutique en cliquant sur la photo ci-dessous.
Cette église est située à Ovar, à proximité d'Aveiro. Construite en 1746, ses travaux ayront finalement duré plus d'un siècle. Elle est aujourd'hui surnommée la «chapelle Sixtine portugaise». Ses azulejos représentant des passages de la bible sont considérés comme de véritables chef d'oeuvre de l'Art Baroque.
Igreja Matriz de Santa Maria, Valéga - Crédit : Wikimédia
Résidence du gouverneur Maure sous la domination arabe au 10e siècle, le Palais national de Sintra fut ensuite habité par les Rois portugais pendant près de huit siècles.
Les murs du Palais furent, très tôt couverts d'Azulejos dont la plupart ont disparu. La fameuse Salle des blasons, quant à elle, est ornée de panneaux d’azulejos datant du 18e siècle.
A Faro, l’Église Saint-Laurent d’Almancil à Faro, construite au 17e siècle est consacrée à Saint Laurent. C'est une église de style baroque dont l'intérieur est entièrement recouvert d'azulejos mettant en scène les moments importants de la vie du saint.
Eglise Saint Laurent d'Almancil - Crédit inconnu
Ces azulejos uniques ont été réalisés à Lisbonne vers 1730 puis ensuite appliqués sur les murs et les 6 arcades de cette Église la rendant unique au monde..
La gare de São Bento, dans le centre-ville de Porto, est récente et a été mise en service en 1896. Elle doit son nom à celui de l'ancien couvent de « São Bento de Avé Maria » détruit pour permettre la construction de la gare.
Salle des pas perdus de la gare de são Bento - Crédit inconnu
Les murs de la « salle des pas perdus » sont recouverts d’azulejos, représentant des scènes historiques du Portugal et des scènes de la vie populaire portugaise.
La Capela das Almas est située au coeur de Porto. Erigée à la fin du 18e siècle, ses murs externes n'ont été recouverts d'Azulejos qu'en 1929.
Illustration : Capela das Almas de Santa Catarina
Ces azulejos, peints par Eduardo Leite, ont été réalisés par l'usine de céramique Veuve Lamego, à Lisbonne. Ils retracent, avec 15947 carreaux couvrant 360m2, l’histoire de Saint François d’Assise et de Sainte Catherine.
Vous pouvez retrouver dans notre boutique en ligne des reproductions fidèles de ces azulejos figuratifs. Ils sont réalisés par les artisans habituellement chargés de la restauration des azulejos anciens.
Illustration : Azulejo anjo Barroco - Collection Luisa Paixão
Si l’histoire des Azulejos vous intéresse, alors une visite au musée National des azulejos est indispensable.
Museu Nacional do Azulejo, Lisbonne
Ce musée retrace l’histoire des carreaux de faïence portugais du XVIe siècle à nos jours. L’exposition permanente vous permettra d’admirer de nombreux azulejos datant d’époques différentes et ainsi comprendre les différentes techniques de fabrication et leurs évolutions.
Aujourd'hui encore, les azulejos sont utilisés, en décoration et sous une forme contemporaine, dans tout le Portugal. Les stations de métro de Lisbonne en sont couvertes et des bâtiments encore plus récents et très modernes tels que la Casa da Música à Porto les utilisent pour leur fonction décorative.
Grâce aux reproductions fidèles, il est possible de profiter chez soi de l'intérêt décoratif des Azulejos. En les montant en fresques murales d'azulejos par exemple
ou tout simplement en les disposant astucieusement au mur.
Les artistes contemporains, les artisans, continuent à travailler les azulejos et s’invitent dans le street-art, dans le design, les bijoux les cuisines.
Contemporary Azulejos By Charis Tsevis
Boite en céramique "azulejos" : Collection Luisa Paixão
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